Este film fue realizado por la productora Platige Image en colaboración con la ESA, la agencia espacial europea, filmado en los impresionantes paisajes volcánicos de Islandia (que terminaron siendo muy similares a las imágenes de la superficie del cometa 65P), dirigido por Tomek Baginski, protagonizado por Aidan Gillen y Aisling Franciosi, y estreando el 24 de octubre de 2014 (antes del aterrizaje de la sonda Philae) en el festival de ciencia ficción de Southbank, Londres. Para mi gusto, demasiado "Harry Potter" o fantástico. En los comentarios la mayoría dice que es "inspiracional", pero no creo que los jóvenes puedan motivarse pensando que van a crear planetas con la mente... Igualmente muy interesante.
COMETARIA Cometas desde Entre Ríos
lunes, 18 de marzo de 2024
jueves, 14 de marzo de 2024
LA COMA EN ESPIRAL DEL COMETA 12P/PONS-BROOKS
Esta increíble imagen, del noruego Jan Erik Vallestad, muestra la extraordinaria complejidad de la coma y las colas del 12P: El punto brillante es lo que se conoce como falso núcleo, la zona más densa de la coma, de la que surgen eyecciones de material producto de los continuos estallidos de lo que se consideran criovolcanes sobre la superficie del núcleo de este cometa periódico.
lunes, 11 de marzo de 2024
LOS MEJORES COMETAS PARA OBSERVAR EN 2024
Por
Bob King. Fuente: https://skyandtelescope.org/astronomy-news/the-best-comets-in-2024/
12P/Pons-Brooks con cola
El 29 de enero de 2024, el cometa 12P/Pons-Brooks muestra una cola de iones que apunta al norte, apenas visible en telescopios de 8 pulgadas o más. Un par de binoculares de 50 mm mostrarán el regreso del cometa de magnitud 8,5 como una mancha borrosa de los cielos rurales. El norte está a la derecha.
Michael Jäger
Mirar
objetos del cielo profundo a través de un telescopio siempre ha sido como ir a
un museo y admirar una pintura famosa. Regresas una y otra vez para encontrar
nuevas formas de apreciar una obra de arte que en sí misma nunca cambia. Los
cometas son diferentes. Tienes que correr para mantener el ritmo. No sólo tu
propia perspectiva se profundiza con el tiempo, sino que el objeto (obra de
arte) nunca deja de evolucionar. Con eso en mente, echemos un vistazo a los
mejores y más brillantes cometas del año: aquellos que alcanzan la décima
magnitud o más. Por supuesto, dada su naturaleza de aparición en cualquier
momento, el próximo mes podría aparecer uno nuevo en las puertas de la Tierra.
Los estudios descubren docenas de cometas nuevos cada año, aunque la gran
mayoría son demasiado débiles para verlos con telescopios de aficionados.
La
mayoría de los mejores de 2024 son retornos previstos de cometas
periódicos, indicados con el prefijo "P". Dos son descubrimientos
bastante recientes y están designados con la letra "C" para cometas
no periódicos con períodos orbitales superiores a 200 años. Las distancias se
dan en unidades astronómicas o a.u., la distancia promedio entre la Tierra y el
Sol.
12P/Pons-Brooks
Perihelio:
21 de abril (0,8 a.u.) / Periodo orbital: 71,3 años
Acercamiento
más cercano a la Tierra: 2 de junio (1,6 a.u.)
Mejor
ventana de observación: al anochecer, de febrero a mediados de abril. También
visible justo antes del amanecer en febrero.
Magnitud
máxima esperada: 4 a principios de abril
Hice
este boceto con mi Dob de 15 pulgadas de 12P/Pons-Brooks en una explosión el 30
de noviembre de 2023. La brillante región nuclear, iluminada por el polvo
fresco liberado por la erupción, medía sólo entre 10 y 15 pulgadas de ancho. La
gran coma exterior es la esfera en expansión de polvo y gas expulsada de una
llamarada anterior. El sur está arriba.
Bob King
Con
sus frecuentes explosiones, 12P/Pons-Brooks es una visita obligada cada noche
despejada. Su llamarada más reciente, la séptima durante la aparición actual,
ocurrió el 18 de enero cuando el cometa se iluminó en más de una magnitud
(visualmente) en 24 horas. Cuando está en explosión, la región nuclear parece
muy brillante y compacta en contraste con el resto del coma.
Actualmente,
el cometa ronda la magnitud 8 a medida que se desplaza hacia el oeste desde
Cygnus hacia Andrómeda durante el próximo mes. Véalo justo después del
anochecer para disfrutar de la mejor vista. A través de mi Dob de 15 pulgadas a
67× en la noche del 29 de enero, el cometa 12P exhibió una región nuclear más
brillante y bien condensada centrada en una coma más débil de 5′ de diámetro.
Me alegré mucho cuando distinguí una cola corta y tenue apuntando hacia el norte:
mi primera observación de cola de la aparición actual.
El
cometa seguirá brillando hasta principios de la primavera, alcanzando la sexta
magnitud a mediados de marzo mientras viaja desde Andrómeda a Piscis. Al mismo
tiempo, va perdiendo altura lentamente. Cuando alcance el máximo brillo a
mediados de abril, estará luchando contra el crepúsculo. Afortunadamente,
Júpiter brilla dentro de los 5° o aproximadamente un campo binocular de 12P del
9 al 16 de abril, lo que proporciona a los observadores un excelente punto de
referencia para ubicarlo en el oeste al anochecer.
Se
ha hablado mucho, incluso se ha exagerado, sobre ver el cometa durante el
eclipse solar total de abril. Pero dado que estará a unos 25° del Sol y
suponiendo que se mantenga en la cuarta magnitud, no creo que lo detectemos a
simple vista. Las cámaras y el software de procesamiento especial pueden
funcionar mejor. Una vez más, Júpiter ofrece su ayuda, señalando el camino
hacia el cometa situado 6° hacia su oeste. Independientemente de cómo observe
12P, podrá participar en un estudio continuo de su comportamiento. Consulte los
detalles en el sitio web de Comet Chasers.
144P/Kushida
Perihelio:
25 de enero (1,4 a.u.) / Período orbital: 7,5 años
Acercamiento
más cercano a la Tierra: 12 de diciembre de 2023 (0,6 a.u.)
Mejor
ventana de visualización: desde el anochecer hasta la medianoche de febrero a
marzo
Magnitud
máxima esperada: 9,5 a principios de febrero
El
cometa 144P/Kushida muestra una coma moderadamente condensada de varios minutos
de arco de diámetro el 1 de enero de 2024. Actualmente es un objeto de décima
magnitud en Tauro, cerca del cúmulo de Híades. El norte está arriba.
Taras
Prystavski
¿Busca
otro cometa nocturno para observar después del 12P/Pons-Brooks? Echa un vistazo
a 144P/Kushida, descubierto por el aficionado japonés Yoshio Kushida en 1994.
Es tan brillante como puede llegar a ser y con la Luna fuera del cielo, el
momento es el adecuado. El cometa 144P pasará aproximadamente 0,3° al suroeste
de Aldebarán el 9 de febrero y 0,5° al este de la estrella la noche siguiente.
¡Apunta tu mira a la estrella y listo!
Mi
mejor vista se produjo el 29 de enero al amanecer A pesar del resplandor,
todavía podía distinguir un coma moderadamente condensado de 3 pies de ancho,
de magnitud 10.0. Un filtro Swan Band, que mejora las emisiones de carbono
diatómico azul-verde en los cometas, mejoró la visibilidad y amplió el diámetro
de la coma a 4 ′.
62P/Tsuchinshan
Perihelio:
25 de diciembre de 2023 (1,3 a.u.) / Período orbital: 6,2 años
Máximo
acercamiento a la Tierra: 29 de enero (0,5 a.u.)
Mejor
ventana de visualización: desde medianoche hasta el amanecer de febrero a marzo
Magnitud
máxima esperada: actualmente superó el pico pero 8,5 a principios de febrero
El
cometa 62P/Tsuchinshan-ATLAS atraviesa el cúmulo de galaxias de Virgo en
febrero y marzo y es mejor visible después de la medianoche. En esta fotografía
del 20 de enero de 2023 se ve una tenue cola de iones en forma de púa. El norte
está arriba.
Juanjo
González
Aunque
62P/Tsuchinshan alcanzó su punto máximo a principios de enero, alrededor de la
magnitud 8, todavía se mantiene fuerte a medida que comienza febrero. Cuando
busque el cometa, tenga en cuenta que es un objeto grande y difuso. Cuando lo
vi el 18 de enero antes del amanecer, la coma medía unos 7 pies de ancho con un
núcleo ligeramente compactado. Al igual que con 144P/Kushida, un filtro Swan
Band mejorará la visibilidad de este objeto gaseoso. El cometa Tsuchinshan
traza un estrecho circuito justo en el medio del cúmulo de galaxias de Virgo
durante los próximos dos meses, lo que lo convierte en un trampolín perfecto
hacia una gran cantidad de galaxias brillantes en la región.
29P/Schwassmann-Wachmann
Perihelio:
1 de mayo de 2019 (5,8 a.u.) / Período orbital: 14,7 años
Acercamiento
más cercano a la Tierra: 9 de septiembre de 2018 (4,8 a.u.)
Mejor
ventana de visualización: cielo nocturno de febrero a abril
Magnitud
máxima esperada: errática, tan brillante como 10 durante los estallidos
Eliot
Herman
Casi
tan divertido de observar como 12P/Pons-Brooks, 29P/Schwassmann-Wachmann
experimenta múltiples estallidos similares cada año a medida que el gas
calentado y cargado de polvo atrapado dentro de su núcleo corre a través de
cavernas subterráneas hasta salir de una fisura superficial. Cuando se produce
un estallido brillante, es visible con un telescopio de 6 pulgadas a pesar de
ser tan remoto como Júpiter. Durante la inactividad, el cometa sólo es apenas
visible con grandes instrumentos de aficionados. No he llevado la cuenta, pero
apuesto a que he visto al menos 40 estallidos desde el primero en 1989. Pueden
ocurrir varias veces al año. Esté atento al cometa 29P esta temporada mientras
pasa por Cáncer.
Cometa
PanSTARRS (C/2021 S3)
Perihelio:
14 de febrero (1,3 a.u.)
Máximo
acercamiento a la Tierra: 14 de marzo (1,3 a.u.)
Mejor
ventana de observación: cielo matutino de febrero a abril
Magnitud
máxima esperada: 9,5 a principios de febrero
José
Chambó
Los
observadores de cometas del hemisferio norte han estado ansiosos por ver el
último cometa PanSTARRS. Me complace informarles que recientemente se hizo
visible no lejos de Antares en Escorpio y ahora es accesible poco antes del amanecer
en el cielo del sureste. El cometa C/2021 S3 muestra una cola parecida a un
renacuajo que estoy ansioso por ver una vez que la Luna abandone la escena.
Durante los próximos meses, el cometa se desvanecerá lentamente a medida que se
dirija al noreste hacia la banda de la Vía Láctea de verano.
13P/Olbers
Perihelio:
30 de junio (1,2 a.u.) / Período orbital: 69,5 años
Máximo
acercamiento a la Tierra: 20 de julio (1,9 a.u.)
Mejor
ventana de visualización: cielo nocturno de mayo a agosto
Magnitud
máxima esperada: 7,5 a principios de julio
El
prolífico cazador de cometas William Brooks dibujó 13P/Olbers el 14 de octubre
de 1887.
Dominio
publico
En
un período de casi 70 años, la mayoría de nosotros veremos 13P/Olbers sólo una
vez en esta vida. A principios de febrero es una mancha tenue de magnitud 14 en
Eridanus que avanza lentamente hacia el noroeste. A mediados de abril, observe
cómo se desliza a medio camino entre las Pléyades y las Híades en una décima
magnitud más robusta. El visitante poco frecuente continúa aumentando durante
mayo y junio, pero a expensas de la disminución de la altitud. A finales de
mayo, cuando alcanza la octava magnitud (alcance binocular), el cometa 13P se
encuentra bajo en el cielo del noroeste de Auriga al anochecer. Los telescopios
revelarán una coma bien desarrollada y una cola que apunta hacia el este.
Durante
el mejor segmento de su aparición, 13P/Olbers se mantiene bajo en el cielo del
noroeste al final del crepúsculo con una altitud de menos de 20° desde junio
hasta principios de agosto. Para aprovechar al máximo su breve visita busque un
sitio con un horizonte despejado y lleve repelente de mosquitos. Los
observadores del hemisferio sur podrán observar mejor el 13P a partir de
mediados de agosto.
Cometa
Tsuchinshan-ATLAS (C/2023 A3)
Perihelio:
27 de septiembre (0,4 a.u.)
Máximo
acercamiento a la Tierra: 12 de octubre (0,5 a.u.)
Mejor
ventana de visualización: muy bajo antes del amanecer a finales de septiembre y
luego al anochecer o al anochecer desde mediados de octubre hasta noviembre.
Magnitud
máxima esperada: 0,5 al amanecer; 1–1,5 al anochecer
Aunque
a meses del perihelio y a 3,9 a.u. del cometa terrestre Tsuchinshan-ATLAS
(C/2023 A3) ya mostró una coma bien condensada y una cola corta apuntando al
noroeste el 29 de enero de 2024.
Michael
Mattiazzo
El
cometa más esperado del año acaba de aparecer en el cielo de la mañana. Pude
ver por primera vez el cometa Tsuchinshan-ATLAS la mañana del 20 de enero. Con
142× en el telescopio de 15 pulgadas, era un objeto pequeño y bien condensado
con un pseudonúcleo casi estelar. Aunque solo una magnitud de 13,6 y 25 ″ en su
tamaño compacto permitieron una captura bastante fácil. Me resulta muy
divertido detectar un cometa en sus primeras etapas, cuando aún es un
"bebé" y verlo madurar hasta convertirse en adulto.
El
cometa C/2023 A3 permanece relativamente débil a medida que viaja hacia el
noroeste desde Libra hacia Virgo y realiza una transición gradual hacia el
cielo nocturno. A finales de mayo debería alcanzar la décima magnitud y estar
al alcance de telescopios de 6 a 8 pulgadas. A principios de julio, el cometa
se sitúa a baja altura en el oeste al caer la noche en Leo, con una magnitud de
8,5. Desde mediados de julio hasta mediados de septiembre, se pierde en el
resplandor solar incluso cuando el cometa alcanza la segunda magnitud. Las
condiciones mejoran un poco durante la última semana de septiembre, cuando C/2023
A3 alcanza un mínimo de primera magnitud en el cielo del este al amanecer.
Luego rápidamente gira de regreso hacia el Sol. A los observadores del cielo
del hemisferio sur les irá mejor en este momento, ya que el cometa será visible
cerca del brillo máximo en el cielo del este en el crepúsculo de la mañana
hasta aproximadamente el 4 de octubre.
Después
de otro enredo con el crepúsculo, el cometa Tsuchinshan-ATLAS resucita
nuevamente y vuelve a ser visible al anochecer alrededor del 12 de octubre en
lo bajo del cielo occidental. Debería brillar alrededor de la primera magnitud
en este momento con una cola sustancial apuntando hacia el este. Incluso podría
alcanzar magnitud 0 si resulta ser un cometa polvoriento. El cometa C/2023 A3
se aleja rápidamente del Sol. El 14 de octubre lo veremos en un cielo oscuro,
aunque muy bajo, mientras asciende desde Virgo hacia Serpens. La elongación
solar y la altitud aumentan rápidamente, pero el cometa se oscurece con la
misma rapidez, cayendo unas tres magnitudes en las próximas dos semanas.
Cualquier
cosa puede suceder con un recién llegado de la Nube de Oort como
Tsuchinshan-ATLAS, pero suponiendo que no se desmorone, se convertirá en una
vista obvia a simple vista desde finales de septiembre hasta mediados de
octubre.
333P/LINEAL
Perihelio:
29 de noviembre (1,1 a.u.) / Período orbital: 8,7 años
Acercamiento
más cercano a la Tierra: 9 de diciembre (0,5 a.u.)
Mejor
ventana de observación: cielo matutino a principios de diciembre, cielo
circumpolar a mediados de diciembre y cielo vespertino a finales de diciembre
Magnitud
máxima esperada: 10
El
cometa 333P/LINEAR fue descubierto por el proyecto de investigación de
asteroides cercanos a la Tierra (LINEAR) del Laboratorio Lincoln el 4 de
noviembre de 2007.
Alfons
Diepvens
Un
cometa periódico restante anima los últimos meses de 2024. Descubierto en 2007,
el cometa 333P/LINEAR realizará su primer regreso previsto a las proximidades
de la Tierra. En diciembre, cuando es más brillante, el cometa viaja desde
Canes Venatici a través de la Osa Mayor y Draco hasta Cygnus. Durante gran
parte del mes es un objeto circumpolar para los observadores de latitudes
medias del norte.
jueves, 29 de febrero de 2024
EL COMETA DIABLO (JAJAJA)
Si el Cometa Diablo es tan feroz como esta imagen del antagonista de Dios, estamos salvados.
No soy de los que me gusta marcar
diferencias entre los que sabemos de astronomía y los que no. Hay un grupo de
aficionados, en su mayoría divulgadores, que hacen de su vida una cruzada
contra los “ignorantes” en las redes sociales (el terraplanismo suele ser su
adversario más frecuente y fácil). Muchos son de buena fe, pero otros son
impulsados por sus deseos de mostrar lo que saben. Por esto, no me molestan
especialmente las burradas ni de las redes ni de los periodistas cuando hablan
de fenómenos astronómicos, y esto no es una crítica de fondo sino una nota
divertida sobre la fascinación que siguen ejerciendo los cometas. Es el caso
del cometa 12P Pons-Brooks, uno de los cometas más esperados del 2024, incluso
para los que no observan, en este caso, esperado como “Cometa Diablo”. ¿No han
leído innumerables notas sobre este cometa monstruoso que se acerca a la
Tierra? Elegí la primera que me salió en el buscador, y me pareció súper
graciosa. Acá van algunas perlitas:
Primero y principal, ¿de donde
sacaron que el cometa Pons-Brooks se llama “Diablo”?
“El Cometa
Diablo ha capturado la atención mundial debido a su insólita estela rojiza”
¿Cuál estela rojiza? Busquen fotos en la web del 12P y vean si la encuentran…
“ha generado
un interés excepcional tanto en la comunidad científica como en el ámbito
cultural” El interés que ha generado es el de todos los cometas de cierta
magnitud en el “ la comunidad científica”, si encuentran repercusión en “el
ámbito cultural”, me encantaría conocerlas…
“pasará cerca de la Tierra, un evento astronómico
notable que no requerirá de telescopios para su observación. Este fenómeno
permitirá que el cometa sea visible a simple vista gracias a su proximidad con
nuestro planeta” ¿Qué entiende el lector promedio? Una especie de Halley en
1910, cuando tendremos suerte si alcanza magnitud 0 o 1 y se verá como una
manchita diminuta solamente en cielos muy oscuros.
“su luminosidad incomparable”: hubo y habrá miles de
cometas más brillantes.
“En el plano cultural y espiritual,
la aparición de cometas ha sido interpretada desde tiempos antiguos como
presagios o mensajes de los dioses. La representación del Cometa Diablo no
ha sido la excepción, dejando una huella significativa en diversas tradiciones
y creencias” Así, en negrita. Ahora bien, el cometa fue descubierto en 1812,
tiene una órbita de 71 años, por lo que solamente ha tenido 4 apariciones en la
Tierra, y la segunda en 1883 se pensó que era un cometa independiente, por lo
que es imposible que haya tenido influencia alguna como cometa independiente.
Claro que los cometas tienen influencia cultural, pero como fenómeno general,
no como cometas en particular. Pensemos que recién hace pocos siglos se sabe
que los cometas retornan periódicamente. Por ello, nunca puede tener “presencia en el arte antiguo”.
“A su vez, en la esfera espiritual,
diferentes comunidades y movimientos han visto en el cometa una señal de
renovación o cambio trascendental, reforzando la conexión entre el cosmos y la
esencia humana (…) insta a reflexionar sobre nuestra posición en el vasto
universo y nuestra búsqueda continua de respuestas ante lo desconocido. La
convergencia de ciencia, cultura y espiritualidad en torno al Cometa
Diablo demuestra el poder de los fenómenos celestes para unir
distintos aspectos de la experiencia humana” Sobre esto, ¡qué puedo decir!
Bien, esta nota, publicada en
Infobae (medio argentino) prueba que el interés de la población sigue intacto.
Eso sí, no esperen del Cometa Diablo mucha espectacularidad, no va a asustar
como no asusta la imagen que ilustra la nota sobre el Diablo o, como decimos
por estas pampas, el Coludo.
Fuente:
lunes, 12 de febrero de 2024
El tesoro escondido en un meteorito: un cometa
Un fragmento de un cometa encontrado escondido dentro de un meteorito ofrece nuevos conocimientos sobre la dinámica de nuestro joven sistema solar.
Por Mary Caperton Morton
Esta imagen de luz reflejada del meteorito LaPaz
revela la inclusión rica en carbono de un cometa. La inclusión tiene 100
micrómetros de ancho. Crédito: Carles Moyano-Cambero
Hace unos 4.500 millones de años, cuando nuestro
sistema solar todavía era un disco protoplanetario que giraba alrededor del
joven y tenue Sol, un pequeño fragmento de un cometa fue capturado por un
asteroide que pasaba. En algún momento, este asteroide se rompió en pedazos,
uno de los cuales atravesó la atmósfera terrestre y aterrizó en la Antártida,
donde fue descubierto en 2002.
El cometa recién descrito dentro de un meteorito es
muy inusual porque los cometas y asteroides se forman en diferentes regiones
remotas del sistema solar.
Un nuevo estudio analizó este artefacto único, el
primer cometa dentro de un meteorito encontrado hasta la fecha, y los
resultados brindan una visión rara vez vista de los años de formación de
nuestro sistema solar.
El cometa recientemente descrito dentro de un
meteorito es un tipo de condrita carbonosa primitiva conocida como LaPaz
Icefield 02342 por el lugar donde fue encontrado en el campo de hielo LaPaz en
la Antártida. Es muy inusual porque los cometas y asteroides se formaron en
diferentes regiones remotas del disco protoplanetario hace unos 4.500 millones
de años, dice Larry Nittler, cosmoquímico de la Carnegie Institution de
Washington y autor principal del nuevo estudio, publicado en Nature Astronomy.
"Los cometas y asteroides se formaron mediante el
mismo proceso de acumulación de polvo, pero son químicamente diferentes debido
a las condiciones del lugar donde se formaron", dice Nittler.
Los cometas provienen de los confines exteriores más
fríos del disco y normalmente contienen mucho hielo y sustancias orgánicas como
el carbono, mientras que los asteroides son principalmente cuerpos rocosos que
se formaron en el disco interior más cálido, más cerca del Sol. Cuando se
desprenden fragmentos de cometas o asteroides, se les conoce como meteoros. Los
meteoritos se convierten en meteoritos si sobreviven a la atmósfera protectora
de la Tierra y aterrizan en la superficie.
Esta ilustración muestra un cometa, el meteorito
LaPaz, y una delgada sección de la inclusión del cometa en el meteorito. Crédito:
Larry Nittler/NASA
Estudios anteriores han demostrado que los materiales
del sistema solar interior pueden haber sido transportados en ocasiones al
sistema solar exterior, pero, hasta ahora, no al revés.
"Esta idea de que el polvo y los escombros del
sistema solar exterior pueden haberse movido hacia adentro para interactuar con
los asteroides que se forman en el sistema solar interior es algo de lo que aún
no tenemos mucha evidencia", dice Nittler.
La evidencia de que la inclusión rica en carbono
escondida dentro del meteorito LaPaz proviene de un cometa es clara, dice Jean
Duprat, un astrofísico de la Universidad de París que no participó en el nuevo
estudio.
"Hay al menos dos líneas de evidencia sólidas de
que esta inclusión provino de un cometa o protocometa que se formó en el
sistema solar exterior", dice Duprat.
El alto contenido orgánico del clasto incrustado
indica que se formó en un ambiente muy frío, lejos del Sol. Y el contenido
mineral de la muestra también contiene fases minerales asociadas únicamente con
material cometario.
“No sólo es
parte de un cometa, sino que es parte de un cometa muy antiguo. No es como
mirar una pieza que se rompió recientemente. Es una reliquia”, dice Duprat.
"Desde esa perspectiva, este es realmente un hallazgo sorprendente".
El siguiente paso, coinciden Nittler y Duprat, será
excavar en los extensos archivos de meteoritos para buscar ejemplos de cometas
escondidos dentro de meteoritos.
"Estamos empezando por observar meteoritos del
mismo tipo que este", incluidas otras secciones del mismo meteorito, LaPaz
Icefield 02342, utilizando un microscopio electrónico de barrido, entre otras
herramientas, dice Nittler. “Si nunca encontramos otro ejemplo, lo
consideraremos una rareza extrema. Pero si encontramos más, podría tener
implicaciones sobre cómo modelamos la dinámica del sistema solar interior y
exterior primitivo”.
Fuente:
viernes, 9 de febrero de 2024
LA DISPUTA POR UN COMETA
En el texto de Santiago Paolantonio que citamos en la anterior entrada, cuya lectura recomendamos (https://historiadelaastronomia.wordpress.com/documentos/cometa1941/) hay una caricatura del tradicional diario cordobés "La voz del interior", del número del 28 de enero de 1941, satirizando la disputa entre los astrónomos por la prioridad del descubrimiento del cometa 1941 B2 que nos pareció interesante y simpático compartir.
martes, 6 de febrero de 2024
UN COMETA DESCUBIERTO EN ARGENTINA (Y NO RECONOCIDO)
Este estupendo texto de Santiago Paolantonio (como todos los de esa colección maravillosa sobre Historia de la Astronomía que lleva adelante) narra una historia de injusticias en la época de oro de la astronomía argentina, referida al cometa al que nos referimos en la entrada anterior:
Quién descubrió el cometa 1941 B2?
por Santiago Paolantonio
Mientras las
bombas caían en un mundo en guerra, a principios de 1941 hizo su aparición en
los cielos australes un notable cometa, de gran brillo y extensa cola.
El nuevo
objeto (1941c, C/1941 B2, 1941 IV) fue observado el 24 de enero por los
astrónomos Martín Dartayet, Jorge Bobone y Armando Cecilio desde el
Observatorio Nacional Argentino en Córdoba (Willemöes 1999, Paolantonio 2010).
El evento tuvo una inmediata repercusión en la prensa local y nacional[1], producto
de un hábil manejo del Dr. Enrique Gaviola, director del observatorio, que
aprovechó la oportunidad para promocionar el actuar de la institución. Los
periódicos locales lo anunciaron como el cometa Dartayet – Bobone – Cecilio.
Sin embargo,
otros varios observadores divisaron el cometa, R. P. de Kock y J. S.
Paraskevopoulos desde Sudáfrica, E. Roubaud y A. Pochintesta desde Montevideo y
R. Grandon desde Santiago de Chile (Sisteró 1973, Gaviola 1941).Este hecho y la
presencia de otro cometa, generaron confusión y una diputa sobre la
“paternidad” del nuevo objeto.
Múltiples descubridores y una gran confusión
El 5 de
septiembre de 1940, Leland Erskin Cunningham del Harvard Observatory, había
descubierto el cometa C/1941 R2 en los cielos del norte. El cometa aumentó su
brillo y desarrolló una larga cola, llamando la atención de astrónomos y
público en general. Fue destacado en la prensa como el más brillante desde el
paso del Halley ocurrido en 1910 (Revista Life, 23/12/1940, p. 40). En su
camino al máximo acercamiento al Sol, que ocurriría a fines de 1940, se
desplazó rápidamente a declinaciones australes. Desde los primeros días del
nuevo año, un gran número de observadores del hemisferio sur esperaron
ansiosamente el retorno del gran cometa.
J. Bobone y
M. Dartayet fueron los primeros en observar nuevamente al Cunningham el 21 de
enero, que se presentó con una luminosidad muy inferior a la anticipada, por lo
que resultó difícil de identificar. Como era costumbre desde hacía varios años,
el avistamiento fue comunicado a los observatorios de La Plata, Chile,
Montevideo, Río de Janeiro y al de Harvard, encargado de difundirlo al resto de
las instituciones astronómicas del mundo (Gaviola 1941).
El hecho de
que el Cunningham fuera mucho más débil de lo previsto, y que el nuevo cometa
(1941c) hiciera su aparición relativamente próximo a la posición de aquél, como
se verá, provocó múltiples confusiones.
Reginald
Purdon de Kock, un prolífico observador de estrellas variables de Paarl,
Sudáfrica, encontró accidentalmente en la madrugada del 15 de enero, un objeto
nebuloso con una pequeña cola, se trataba de la primera observación de 1941c.
Ubicado en la constelación de Norma, estimó su magnitud en 5,8. Inmediatamente
comunica la novedad a los observatorios de Ciudad del Cabo y Johannesburgo,
donde el objeto fue fotografiado tres días más tarde (Stoy 1941, Sisteró 1973).
Sin embargo, no queda claro si de Kock lo identificó como un nuevo cometa, ni
la causa por la que no se envió la novedad a Harvard, teniendo en cuenta que de
cualquier modo, se trataba de una observación muy importante.
También
desde Sudáfrica, el Dr. John S. Paraskevopoulos, director de la “Boyden
Station” – perteneciente al observatorio de Harvard, ubicada en Bloemfontein –,
observa el cometa el 23 de enero a las 5h 24min, tiempo de Greenwich (UT).
Comunica la noticia a Harvard por medio de un telegrama que llega el 24, en el
que destaca que si se trataba del Cunningham, las efemérides estaban sumamente
equivocadas (Gaviola 1941), comentario que pone en evidencia sus dudas.
Aparentemente, Paraskevopoulos no estaba al tanto de lo observado por de Kock.
El mismo 23
de enero a las 8h 36min (UT), Rómulo Grandon del Observatorio Nacional de
Chile, en Santiago, también identifica el cometa, del que determinó su posición
precisa en el cielo, esa noche y la siguiente (Gaviola 1941). Los valores
encontrados fueron comunicados a Harvard por el director del observatorio
Rosauro Castro, recién el 25 de enero. El atraso en el envío del telegrama solo
se justifica si consideraban que el objeto observado era el Cunningham, el cual
sabían había sido recuperado en Córdoba unos días antes.
A las 6h
(UT) del 24 de enero, Eduardo Roubaud y Alberto Pochintesta del Observatorio de
Montevideo, también observan el cometa, al que le realizaron una fotografía
(Gaviola 1941). Esta observación tampoco fue comunicada, nuevamente por
considerar que se trataba del Cunningham.
En la
madrugada de ese mismo día, en Córdoba, Dartayet, Bobone y Cecilio, obtienen
una placa fotográfica del Cunningham a las 8h 13min (UT) con la intención de
determinar su posición. Al revelarla, se percataron de la presencia de otro
cometa ubicado a unos 30° de distancia. Una nueva toma realizada con la
astrocámara Saegmüller – Brashear, permitió obtener su posición con precisión.
Convencidos de ser los primeros en observar el nuevo cometa, el descubrimiento
fue anunciado sin demoras al observatorio de Harvard.
También en
Córdoba, ese 24, el cometa fue divisado y fotografiado por Dr. Martínez Villada[2], minutos
antes que en el observatorio – 7h 54min (UT) –. Por la tarde, Martínez Villada
se acercó al Observatorio Nacional preguntando si se trataba del Cunningham. Su
observación fue inmediatamente comunicada al observatorio norteamericano (La
Voz del Interior 27/1/41).
Reclamos y una decisión injusta
Como puede
verse, la detección del Cunningham en Córdoba y su rápida comunicación, la
proximidad entre éste y el nuevo cometa y el hecho de que el brillo de este
último fuera como el esperado para el primero, generó una gran confusión.
A modo de
síntesis, 1941c fue detectado primeramente por de Kock. Sin embargo, los
astrónomos del observatorio cordobés fueron los primeros en reconocer sin
ambigüedad que se trataba de un nuevo cometa. Mientras que Paraskevopoulos
tenía sus sospechas, el resto de observadores lo identificaron como el
Cunningham.
Enterado de
estas circunstancias[3], el Dr.
Gaviola pide aclaraciones a Harvard sobre los telegramas recibidos en relación
al nuevo cometa. En un artículo publicado en la Revista Astronómica (Gaviola
1941) argumenta que, de acuerdo a sus averiguaciones, el nombre del nuevo
cometa debía ser Dartayet – Bobone – Cecilio. Convencido de tener la razón,
organiza una cena en reconocimiento a los descubridores, en el hotel España de
la ciudad de Córdoba.
Fuera de de
Kock, los demás astrónomos observaron el cometa en un lapso de 24 horas, por lo
que todos deberían tener el derecho al honor de figurar en el nombre del
objeto.
Los
múltiples descubridores y las circunstancias en que se dieron las
observaciones, hicieron difícil la decisión sobre como denominar a 1941c, en
particular teniendo en cuenta la recomendación de no incluir más de tres
nombres en la misma.
Finalmente,
el cometa 1941c fue llamado “de Kock – Paraskevopoulos”.
A todas
luces, se trata de una denominación que deja injustamente sin el preciado
anhelo de ver perpetuados sus nombres, a varios sacrificados observadores
(lamentablemente todos latinoamericanos).
Sin embargo, hay que admitir que no sería práctico
llamar al notable cometa 1941 B2 “de Kock, Paraskevopoulos, Dartayet, Bobone,
Cecilio, Grandon, Rouband, Pochintesta, Martínez Villada”.
Paolantonio, S. (2010). ¿Quién descubrió el cometa 1941 B2. Disponible
en https://historiadelaastronomia.wordpress.com/ cometa1941/.
Recuperado el 7-2-2024.
miércoles, 31 de enero de 2024
LA HERMOSA COLA BIFURCADA DEL COMETA C/1941 B2 Kock–Paraskevopoulos
El 15 de enero de 1941 el astrónomo aficionado sudafricano Reginal de
Kock, mientras observaba la estrella variable R Lupi descubrió un cometa de
magnitud 5.8 y lo notificó al Royal Observatory de Ciudad del Cabo. El 23 de enero,
el astrónomo profesional John Paraskevopoulos, del Harvard College Observatory
en Estados Unidos lo observó y, sin saber que ya había sido descubierto, lo
reportó como descubrimiento. Este cometa llegó a alcanzar una magnitud de 2.2 y
fue visible a simple vista cerca del perihelio el 27 de enero de 1941 y su
máximo acercamiento a la Tierra el 29 de ese mes, pero a mediados de febrero ya
había caído a magnitud 6. La última observación fue el 27 de septiembre de
1941. De este cometa poco conocido nos ha quedado esta hermosa imagen de su
cola bifurcada, obtenida desde el Yerkes Observatory. Este cometa tiene una
conexión con la astronomía argentina, en su época de oro, que revisaremos en la
próxima entrada.
jueves, 25 de enero de 2024
10 AÑOS DE COMETARIA
El 25 de enero
cumplimos diez años, nada menos que diez años desde nuestra primera entrada en
2014. Cada aniversario intento compartir con los lectores mis vivencias sobre
los historia de este blog, quienes lo hacemos y la experiencia de vida. Nuestro
formato ha cambiado desde que dejamos de tener experiencias de observaciones
(que de 2014 a 2017 fueron una fracción muy importante de las entradas), al
dejar de tener acceso a un telescopio de porte mediano, lo que generó que cerráramos
el blog en 2017. Y así como fue a instancias de Juan Manuel Biagi, al que
también he recordado en otras ocasiones como mi mentor en compartir cosas en la
web, que iniciamos el blog, siguiendo el
ejemplo de su revista digital Cápsula Espacial, también fue el ejemplo de
Juanma el que nos hizo volver en enero de 2018, con menos observaciones pero
con más ganas de compartir. Así que, elevamos nuestra copa al cielo y
festejamos con todos ustedes, queridos lectores. Nosotros disfrutamos haciendo
“Cometaria”, disfrutamos tantas noches hablando sobre cometas, naves espaciales
y el espacio con Juanma, esperemos que ustedes también disfruten.
sábado, 13 de enero de 2024
LA CAMPAÑA INTERNACIONAL DE OBSERVACIÓN DEL COMETA HALLEY (INTERNATIONAL HALLEY WATCH)
Si bien la aparición del Halley en 1985-1986 fue
desilusionante para ser observada, fue fascinante por la movilización de los
astrónomos, aficionados y público general. El punto culminante fue la
International Halley Watch (IHW), una iniciativa de la National Aeronautics and
Space Administration (NASA). Recordemos que la astronomía la hacían en un 90%
los aficionados hasta, digamos, mediados del siglo XX, pero posteriormente se
empezó a discriminarlos y a relegarlos a la divulgación. Por eso es que fue tan
importante que se convocara a científicos y aficionados para obtener la mayor
cantidad de datos posibles sobre el Halley. Fue en 1980 cuando el Jet
Propulsion Laboratory (JPL) designó a Ray Newburn como coordinador, lo que se
replicó en Alemania Federal, a cargo de Juergen Rahe. Ambos lanzaron una serie
reuniones y estudios interdisciplonarios que culminaron en 1981 con la convocatoria
a los astrónomos, a la que se suma la Unión Astronómica Internacional en 1982,
a crear una red internacional de observadores, que incluso llegó a interactuar
con la flotilla de sondas que se enviaron la Agencia Espacial Europea, soviéticos
y japoneses al encuentro del Halley. La experiencia fue muy estimulante y las observaciones
se terminaron publicando en CD-Roms que estarían disponibles para los participantes,
que pocos podían leer en la época y que, por su evidente escasa capacidad de
almacenamiento limitó mucho lo que ahora podemos investigar, por ejemplo, de
las imágenes solo tenemos los datos y no las imágenes en sí mismas. Los estudios
se centraron en: astrometrías, imágenes y espectros en longitudes de onda
infrarrojas, imágenes del cometa, incluidas coma y colas, del núcleo del cometa,
fotometrías de banda estrecha y ancha, polarimetría y propiedades derivadas, radiociencia
(continuo, ocultación, línea OH y observaciones de radar). espectroscopia y
espectrofotometría, recuentos de meteoros visuales y de radar para lluvias
asociadas. Además del Halley se observaron otros dos cometas, como para
calibrar las observaciones: 27P/Crommelin 1 y 21P/ Giacobini-Zimmer. Ahora incluso
los que no participamos en la campaña podemos disfrutar de los resultados, con
las limitaciones del formato de CD-Rom en:
https://pdssbn.astro.umd.edu/data_sb/missions/ihw/index.shtml
Acercarse a Júpiter o a Saturno convierte centauros en cometas
Fuente:
Un súbita alteración de órbitas resultante de un encuentro
cercano con Júpiter o Saturno puede llevar a los centauros a exhibir actividad
similar a la de los cometas, revela un nuevo estudio. Los centauros son
pequeños cuerpos similares en tamaño a los asteroides pero a los cometas en
composición, que giran alrededor del Sol en el Sistema Solar exterior,
principalmente entre las órbitas de Júpiter y Neptuno. "Hemos encontrado
algunas respuestas al misterio de por qué algunos centauros se volvieron activos
como cometas mientras que el resto parecen asteroides regulares y silenciosos.
Nadie sabía por qué se comportan de esta manera. No tenía ningún sentido. No
hubo correlación con el tamaño, el color o incluso los tipos de órbitas",
dijo en un comunicado Eva Lilly, científica principal del Instituto de Ciencias
Planetarias (PSI) y autora principal del nuevo estudio, que aparece en
Astrophysical Journal Letters. "En nuestro trabajo hemos estudiado la
historia dinámica de todos los centauros conocidos, tanto activos como
inactivos, y hemos combinado nuestros hallazgos con modelos térmicos. Estábamos
interesados en encontrar algún tipo de patrón común para los centauros activos
que carecían los cuerpos inactivos de la población. Mapear la historia dinámica
de los centauros es una tarea complicada: orbitan en el reino de planetas
gigantes y su evolución orbital se rige por la influencia caótica de la
atracción gravitacional de los gigantes", dijo Lilly en un comunicado.
"Usamos un integrador numérico, un código que puede predecir cómo
evoluciona la órbita de un cuerpo celeste, pero para los centauros esto sólo
puede saberse durante un corto período de tiempo, generalmente varios cientos
de años, después del cual el caos hace que las predicciones sean inexactas.
Descubrimos que todos los centauros activos sufrieron un encuentro cercano con
Júpiter o Saturno y que este encuentro provocó un gran cambio orbital que
llamamos 'salto-a'. "El salto-a es principalmente una disminución en el
semieje mayor de la órbita del Centauro, mientras que al mismo tiempo lo
remodela de órbitas elípticas a órbitas más circulares y de perihelio más bajo.
Este cambio es muy rápido, del orden de varios meses, y el semieje mayor puede
disminuir en varias unidades astronómicas", dijo Lilly. "El salto-a
coloca efectivamente a los centauros afectados en órbitas donde sus superficies
pueden calentarse durante más tiempo, y de esta manera la onda térmica puede
alcanzar el hielo en el interior, que luego se sublimará y activará efectivamente
al centauro. Los centauros son helados por naturaleza, se originan en el
cinturón de Kuiper de cuerpos pequeños más allá de Neptuno, pero pasan la mayor
parte de su vida dinámica en las regiones lejanas del Sistema Solar donde el
ambiente es demasiado frío para que el agua y otros hielos se sublimen",
dijo Lilly. "Los saltos-a simplemente acercan algunos de ellos rápidamente
al Sol, donde hace suficiente calor como para que los hielos experimenten
transiciones de fase como la sublimación y conviertan a Centauro en un cometa.
Nuestro modelo térmico lo confirma. Nuestros resultados sugieren que cada
centauro por naturaleza tiene la capacidad de volverse activo, pero todo
depende de cómo evoluciona su órbita". Se ha observado actividad en sólo
alrededor del 10% de los centauros, y hasta ahora no ha quedado claro por qué.
Todos los cometas de la familia de Júpiter están periódicamente activos y se
comportan en su mayor parte como cometas normales. "Por lo tanto,
sugerimos que los saltos a podrían ser un importante desencadenante de la
actividad cometaria en centauros. Nuestros resultados implican además que los
análisis de las historias dinámicas recientes podrían usarse para identificar
objetos que están actualmente activos o que pueden volverse activos pronto,
donde hemos identificado tres centauros con saltos recientes que deberían
considerarse objetivos de alta prioridad para el monitoreo observacional para
buscar actividad", dijo Lilly.
miércoles, 3 de enero de 2024
10 GRANDES COMETAS DE TIEMPOS RECIENTES
Esta es la traducción de una nota de la BBC muy
interesante:
Ha habido numerosos cometas famosos a lo largo de la
historia, pero ¿cuáles han tenido el mayor impacto en los observadores?
Por Neil Norman
Fuente:
https://www.skyatnightmagazine.com/space-science/greatest-comets-of-recent-times
¿Por qué los cometas de hoy no son como los de los viejos
tiempos? Los cometas del pasado eran lo suficientemente brillantes como para
ser vistos a simple vista o con binoculares, tal vez incluso a la luz del día.
Se le podría perdonar que crea en afirmaciones como
ésta porque innumerables libros y artículos, junto con imágenes e
ilustraciones, muestran grandes cometas del pasado que ardieron en los cielos,
enormes colas que se extienden de horizonte a horizonte o cometas que eran
visibles a plena luz del día.
Eche un vistazo más de cerca a los libros de historia
y verá que hubo 32 cometas que fueron excepcionalmente brillantes, y 4 de ellos
fueron apariciones del cometa Halley.
Desde 1800, no menos de 20 cometas han alcanzado la
“grandeza”. Se trata de una cifra muy respetable, pero demuestra que, de hecho,
hoy no estamos en peor situación que los astrónomos aficionados del pasado.
Nuestra percepción del tiempo ha comprimido las
apariciones del pasado distante y ha extendido aún más las del pasado reciente.
En cualquier momento dado hay docenas de cometas en el
cielo de diferente brillo, la mayoría de los cuales requieren grandes
telescopios para poder verlos. Entonces, ¿qué es lo que hace que uno de estos
sea grandioso?
El primero en el conjunto de criterios necesarios para
una aparición histórica es la órbita del cometa. El paso de un gran cometa
alrededor de nuestra estrella local debe acercarlo a la Tierra o al Sol,
respectivamente.
En segundo lugar, un gran cometa debe tener un núcleo
grande; cuanto más grande sea el núcleo, mejor, ya que esto dará la posibilidad
de que una gran fracción de la superficie se vuelva activa.
En tercer lugar está la visibilidad: los cometas que
pasan cerca de la Tierra tienen el potencial de ser brillantes, pero también
serán fugaces y, en el mejor de los casos, durarán sólo unos días. Un cometa a
mayor distancia de la Tierra permanecerá en el cielo por más tiempo y permitirá
tiempo suficiente para una observación sostenida.
Cuarto y último, para que un cometa sea grande debe tener
una composición polvorienta. La abundancia de polvo es un requisito para una
cola grande y visible: un rasgo esencial de los grandes cometas.
La tabla anterior enumera los 10 cometas más
brillantes de los últimos 162 años, junto con su distancia a la Tierra cuando
están en su punto más brillante, distancia del perihelio, magnitud absoluta (la
magnitud visual que aparecerían si se ubicaran a una distancia de 1 AU de la
Tierra y del Sol). ), magnitud más brillante observada y, finalmente, longitud
máxima de la cola.
Ahora que tenemos nuestra lista de los cometas más
brillantes, podemos explorar las razones por las que cada uno se volvió grande,
en comparación con los miles de otros cometas que se han aventurado en el
Sistema Solar interior.
Aquí, en orden cronológico, están nuestros 10
principales cometas recientes. ¡Desplácese hasta el final para descubrir qué
cometa lleva el título principal!
1
C/1858 L1 Donati
El cometa Donati, como se muestra en una pintura de
1859 de William Turner de Oxford. (William Turner / Dominio público de EE. UU.)
El cometa Donati fue descrito por muchos como el
cometa más hermoso jamás visto. Sin duda causó una gran impresión en el mundo
del arte, con numerosas pinturas que lo muestran en todo su esplendor.
Incluso se dice que Abraham Lincoln se sentó junto a
su ventana para contemplarla. Donati cumple fácilmente con nuestros criterios:
un vistazo rápido nos dice que el cometa estaba cerca de la Tierra en el
perihelio y, debido a eso, tuvimos todos los beneficios del encuentro.
También era un cometa muy polvoriento que producía una
cola arqueada de unos 50° de longitud.
2
C/1882 R1 Gran cometa de septiembre
El gran cometa de septiembre, capturado en una
fotografía de David Gill. Crédito: Sir David Gill, 1843-1914 - Observatorio
Astronómico de Sudáfrica
El Gran Cometa de Septiembre fue uno de los miembros
más destacados de la familia de cometas Kreutz.
En el perihelio del 17 de septiembre, el cometa alcanzó
una magnitud de –17,0 cuando pasó a sólo 480.000 kilómetros de la superficie
del Sol y fue visible a plena luz del día.
La zona del coma apareció alargada el 30 de septiembre
y se observaron dos fragmentos. El 17 de octubre se habían observado cinco
fragmentos.
Incluso con su núcleo sufriendo tanta desintegración
en el perihelio, el cometa permaneció visible hasta el 1 de junio de 1883.
La posterior alteración del núcleo después del
perihelio también proporcionó una gran cantidad de polvo para impulsar la cola.
El tamaño del núcleo debe haber sido bastante grande
(tal vez unos pocos kilómetros) y esto, junto con el encuentro extremadamente
cercano del perihelio, aseguró el lugar de este cometa en los anales de la
grandeza.
3
C/1910 A1 Cometa de luz diurna
El gran cometa diurno. Crédito: Percival Lowell -
Observatorio Lowell, publ. 1910
El cometa diurno de 1910 se iluminó muy rápidamente a
medida que se acercaba al Sol. Fue descubierto por varios astrónomos del
hemisferio sur el 12 de enero cuando ya tenía una magnitud de –1,0.
El cometa alcanzó el perihelio el 17 de enero y era
visible a plena luz del día con una magnitud de –5,0.
Después del perihelio, su magnitud disminuyó
rápidamente a medida que avanzaba hacia los cielos del hemisferio norte. Pero
una magnífica cola de polvo compensó la atenuación y a principios de febrero
había alcanzado los 50°.
En circunstancias normales, este objeto no habría sido
un gran cometa: su magnitud absoluta era insuficiente y su distancia a la
Tierra no era demasiado cercana.
Sin embargo, su perihelio cercano y su composición
rica en polvo inclinaron la balanza a su favor. El largo período orbital de
este cometa significa que no regresará hasta dentro de unos 57.000 años.
4
C/1956
R1 Arend-Roland
El cometa Arend Roland. Crédito: Donn, Bertram; Rahe,
Jürgen; Brandt, John C. (dominio público)
El 8 de noviembre de 1956 se descubrió el cometa
Arend-Roland en placas fotográficas con una magnitud de 10,0. Los cálculos
orbitales indicaron un paso por el perihelio el 8 de abril de 1957.
Cuando comenzó el cuarto mes de 1957, la dinámica de
la cola del cometa ya había comenzado a cobrar vida. El 29 de abril se informó
de una longitud de 15°, serpentinas e incluso tres haces.
C/1956 R1 es mejor conocido por su apariencia de dardo
debido a una cola anómala, o anti-cola, reportada por primera vez el 22 de
abril, que mide 5° de longitud.
El 25 de abril tenía 12° de longitud, pero el 29 había
desaparecido por completo. Cabe señalar también que Arend-Roland fue el tema
del primer programa de televisión Sky At Night el 24 de abril.
Comparado con el resto de la lista, este cometa logró
sólo un paso medio por la Tierra, siendo su gracia salvadora un perihelio
cercano y una composición polvorienta.
Debido a su órbita hiperbólica, Arend-Roland
eventualmente será expulsado del Sistema Solar.
5
C/1965
S1 Ikeya-Seki
Cometa
C/1965 S1 (Cometa Ikeya-Seki). Crédito: Maynard Pittendreigh (Wiki Commons)
El cometa Ikeya-Seki estaba a casi un mes del
perihelio cuando fue descubierto el 18 de septiembre de 1965.
Quedó claro que se acercaría mucho al Sol en el
perihelio el 21 de octubre y que, de hecho, era un miembro de la familia de
cometas Kreutz.
El día del perihelio, el cometa pasó a sólo 450.000 km
del Sol y fue ampliamente observado a plena luz del día en todo el mundo con
una magnitud de –10,0.
Curiosamente, justo antes del perihelio, se vio que el
cometa se fragmentaba en al menos tres pedazos, tal como lo había hecho su
cometa hermano en 1882. Su núcleo debe haber tenido un tamaño de un par de
kilómetros en el mejor de los casos, como sugeriría su magnitud absoluta.
Al ser miembro de la familia Kreutz, tenía una
composición muy polvorienta y su paso cercano al Sol significaba que tenía
asegurado su brillo. Los períodos de los fragmentos oscilan ahora entre 876 y
1.060 años.
6
C/1969
Y1 Bennet
Cometa
C/1969 Y1 Bennett © Roger Ressmeyer/Corbis/VCG / Getty
El primero de los dos cometas que se hicieron grandes
durante la década de 1970, el cometa Bennett, fue descubierto el 28 de
diciembre de 1969.
En febrero de 1970, el cometa alcanzó una magnitud de
3,0 mientras que su cola de polvo había crecido hasta 12º de longitud. Su coma
mostraba chorros cortos y débiles en ese momento.
A medida que se acercaba el perihelio el 20 de marzo,
el cometa se hizo aún más brillante y alcanzó una magnitud de 0,0.
Luego comenzó a alejarse tanto de la Tierra como del
Sol respectivamente, pero fue seguido telescópicamente hasta febrero de 1971.
Bennett era otro cometa polvoriento con un núcleo
activo que aseguraba la grandeza. Su período es del orden de 1.678 años, lo que
significa que debería haber aparecido en la Edad Media, en el año 292 d.C. o
alrededor de esa fecha.
Sin embargo, las búsquedas no han mostrado señales de
este regreso histórico.
7
C/1975 V1 Oeste
Descubierto en una placa fotográfica el 10 de agosto
de 1975, el cometa West se convertiría en el gran cometa de 1976.
Cuando alcanzó el perihelio el 26 de febrero, a sólo
6,4° del Sol, tenía una magnitud de –3,0 y entre el 25 y el 27 de febrero fue
visible a plena luz del día.
Este cometa también se fragmentó en dos pedazos el 7
de marzo y posteriormente se rompió en otros dos pedazos el 18 de marzo.
Muchos observadores no vieron el cometa debido a que
sólo era visible en el cielo antes del amanecer, y también debido a la falta de
atención de los medios causada por el fracaso del cometa Kohoutek en cumplir su
promesa unos tres años antes.
Sin embargo, aquellos que sí lo vieron disfrutaron de
una larga y ancha cola de polvo de inmensa belleza.
El cometa West era un cometa muy rico en polvo y otro
con una distancia de perihelio pequeña, lo que aseguraba su grandeza.
Con una enorme distancia de afelio, calculada en
alrededor de 70.000 AU (la friolera de 1,1 años luz), el período orbital de
este gran cometa es tan vasto que no lo volveremos a ver hasta dentro de unos
558.000 años.
8
C/1996
B2 Hyakutake
El cometa Hyakutake alcanzó su grandeza sólo
brevemente después de ser descubierto el 30 de enero de 1996, brillando
débilmente con una magnitud de 11,0, a unas 2 AU del Sol.
El entusiasmo creció cuando los cálculos orbitales
indicaron un paso cercano a la Tierra de sólo 0,1 AU a finales de marzo de 1996
y que sería visible en lo alto del cielo oscuro del hemisferio norte.
El cometa permaneció con un brillo medio hasta
mediados de marzo, cuando alcanzó una magnitud de 4,0.
Cuando llegó la fecha de mayor aproximación a la
Tierra, el cometa se hizo más brillante rápidamente y, el 25 de marzo, se
convirtió en un objeto de magnitud 0,0 con una cola de más de 80° de longitud.
Esta era la cola de iones de Hyakutake; su cola de
polvo no se formó hasta que llegó el perihelio el 1 de mayo de 1996.
El cometa fue Se determinó que el cometa tenía un
núcleo de 4,2 km de diámetro y, aparte de su proximidad a la Tierra, sus
características eran relativamente corrientes.
Tanto es así que, si hubiera pasado por la Tierra a 1
UA, apenas habría tenido visibilidad binocular.
9
C/1995
O1 Hale-Bopp
Cometa Hale-Bopp, fotografiado por Alan Hale,
Cloudcroft, Nuevo México, 1996. Crédito: Alan Hale (usado con autorización)
Auténtico grande de los tiempos modernos, el cometa
Hale-Bopp estaba situado entre las órbitas de Júpiter y Saturno cuando fue
descubierto el 23 de julio de 1995 con una magnitud de 10,0.
Cuando todavía faltan unos 21 meses para el perihelio,
su descubrimiento temprano estableció un récord para los cazadores de cometas
aficionados, que aún se mantiene hasta el día de hoy.
Posteriormente, Hale-Bopp fue localizado en imágenes
tomadas antes de su descubrimiento que datan de 1993, que mostraban que el
cometa estaba activo a una distancia de 13 UA del Sol, donde la mayoría de los
cometas todavía están inactivos.
Se convirtió en un objeto visible a simple vista en
mayo de 1996 y permaneció así hasta diciembre de 1997, unos impresionantes 569
días, o alrededor de 18 meses, otro récord más de este cometa.
El cometa Hale-Bopp era un cometa monstruoso con un
núcleo estimado entre 60 y 80 km de diámetro; Si hubiera pasado por la Tierra a
una distancia similar a la del cometa Hyakutake, allí sin duda habría sido
aclamado como el "Cometa del Milenio".
10
C/2006 P1 McNaught
El cometa McNaught P1 visto desde Mount Macedon,
Victoria, Australia, el 24 de enero de 2007. Crédito: Stocktrek Images / Getty
Images
El cometa más reciente en nuestra lista de grandes, el
cometa McNaught, fue descubierto en imágenes CCD el 7 de agosto de 2006, cuando
brillaba con una magnitud bastante tenue de 17,0.
Su brillo sólo había aumentado a magnitud. 9,0 cuando
entró en conjunción solar en diciembre, pero cuando volvió a captarse en enero
de 2007 había alcanzado una magnitud a simple vista de 2,5 y se hizo visible en
la parte baja del cielo del hemisferio norte al anochecer.
El perihelio llegó el 12 de enero a una distancia de
sólo 0,17 AU del Sol, lo que hizo que la magnitud del cometa aumentara a –5,5,
haciéndolo visible en el cielo diurno a unos 7º al sureste del Sol.
El acercamiento más cercano a la Tierra se produjo el
15 de enero, a una distancia bastante grande de 0,82 AU. Después del perihelio,
de McNaught surgió una magnífica cola de polvo curvada que mostraba bandas y
estrías sincrónicas a lo largo de sus 35º de longitud.
Este fue nuevamente un caso de un cometa que se hizo
grande debido a su aproximación cercana al perihelio y su composición muy
polvorienta.
La órbita de este cometa se estimó inicialmente en 6,5
millones de años, cifra que ahora se ha reducido a 93.000 años.
Y el ganador es...
Hemos disfrutado de algunos cometas muy especiales
durante los últimos 160 años, pero en términos de grandeza pura sólo puede
haber un verdadero ganador: el cometa C/1995 O1 Hale-Bopp.
Es una pena que no regrese hasta dentro de 2.500 años
aproximadamente. Mientras esperamos su regreso, seguramente habrá muchos otros
descubiertos por astrónomos aficionados que observan los cielos. Quién
sabe, quizás el próximo lleve tu nombre.