jueves, 13 de noviembre de 2014

¡ESTAMOS EN EL COMETA! Philae aterrizó con éxito sobre el 67/P Churyumov-Gerasimenko.

Ayer 12 de noviembre fue una fecha histórica, y no es un lugar común. Por primera vez un artefacto humano tocó de manera controlada (porque antes la sonda Deep Impact había liberado un impactador que explotó sobre el cometa Tempel y produjo un cráter) el núcleo de un cometa. Los interesados pueden seguir desde la web de la Sección Cometas de la LIADA (cuyo link pueden encontrar más arriba) como fueron los eventos. Por pura casualidad, me encontraba observando la transmisión de la ESA y pude presenciar el momento en que el júbilo, moderado, de los científicos mostraba que se había logrado “cometizar”. Fue un poco emocionante. Digo pura casualidad, porque no era un programa muy divertido ver gente mirando monitores. Después resultó que Philae no quedó tan firmemente anclada en la superficie del núcleo, porque no se activaron ni el motor de rebote ni los arpones de anclaje, que está en un terreno en pendiente y sólo sujeta por los tornillos de las patas, que se activaron durante el aterrizaje y se introdujeron algunos centímetros. Todavía estamos pendiente de cuan oscuro sea el lugar donde aterrizó, ya que de ello depende cuanta energía puedan obtener los paneles solares, que también se activaron. Las baterías tienen carga para 64 horas, por ello los instrumentos científicos comenzaron a operar desde la separación del orbitador Rosetta. Si consigue energía solar suficiente, Philae podría trabajar al menos 3 meses en la superficie del cometa.
Es interesante observar que las sondas que han sobrevolado anteriormente cometas habían mostrado imágenes de cuerpos con mucho menos hielo y mucha más roca y polvo que el modelo cometario vigente antes de las primeras que visitaron el Halley en 1985, y las espectaculares imágenes de Rosetta y ahora de Philae confirman que el modelo de “bola de nieve sucia” es erróneo y que prácticamente no parece haber diferencias con la superficie de un asteroide.

Aquí va la primera imagen obtenida por Philae, a 3,1 km. de la superficie:


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