Hace unos días, el blog de Misión Rosetta de la Agencia Espacial
Europea (http://blogs.esa.int/rosetta/)
contestó a estas 2 preguntas:
¿Dónde está Philae?
Desde que Philae aterrizó
en el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko por última vez el 12 de noviembre - se
cree que entró en contacto con la superficie del cometa un total de cuatro
veces, incluyendo el aterrizaje final – se lo ha intentado localizar en las
imágenes. Mientras el instrumento CONSERT ha ayudado a reducir a 350 x 30 ms.
la 'pista de aterrizaje' en el lóbulo más pequeño del cometa 67P/C-G, la intensa
búsqueda en las imágenes de OSIRIS hasta
ahora no ha podido confirmar la ubicación definitiva del pequeño módulo de
aterrizaje.
El descenso de Philae a la superficie, la toma de contacto inicial
en Agilkia a las 15:34 UT (tiempo a bordo de la nave espacial) y el primer rebote fueron bien documentados con la
cámara de ángulo estrecho OSIRIS. El equipo también identificó lo que ellos
creen que es el módulo de aterrizaje en una fotografía de ángulo tomada a las
17:18 UT en el borde de la gran depresión - llamada Hatmehit – en el lóbulo
pequeño del cometa. La imagen se ha
utilizado para orientar los esfuerzos en la búsqueda posterior del lander y
proporciona una base para reconstruir la trayectoria. De acuerdo a los datos registrados
por el instrumento ROMAP de Philae, el módulo de aterrizaje puede haber rozado
la superficie a las 16:20 UT - por lo que esta imagen puede haber capturado el
resultado de ese encuentro.
Los datos a bordo de Philae posteriormente registraron el
siguiente contacto con el núcleo a las 17:25 UT y el aterrizaje definitivo a
las 17:32 UT, en un sitio que ahora ha sido nombrado "Abydos" (el
primer sitio de contacto con el núcleo conservó el nombre “Agilkia”). Las
imágenes enviadas por la cámara CIVA a bordo del módulo de aterrizaje y las reconstrucciones
posteriores están proporcionando pistas sobre la naturaleza del lugar de
aterrizaje, pero para confirmar su ubicación se necesita una confirmación
visual.
En la imagen que sigue, obtenida por cámara OSIRIS de ángulo
amplio el 12 de noviembre de 2014
a 17:18 GMT (hora a bordo de la nave espacial), algunos
creen identificar al módulo de aterrizaje. Créditos: ESA / Rosetta / MPS para
OSIRIS equipo MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA
En el área marcada en rojo se cree que aterrizó Philae. La imagen
es un mosaico de la cámara tomadas el 13 de diciembre 2014, desde una distancia
de unos 20 kms del centro del cometa. Créditos: ESA / Rosetta / MPS para OSIRIS
equipo MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA
Aunque Rosetta estará volando a unos 6 kilómetros de la
superficie del cometa el 14 de febrero, la trayectoria prevista prevé la
aproximación más cercana a la parte inferior del lóbulo cometario más grande
(aunque la trayectoria también lleva a Rosetta sobre el primer punto de
aterrizaje). Esta trayectoria se ha previsto de manera que el Sol estará justo
detrás de la nave, lo que permite obtener imágenes sin sombras. El sobrevuelo
cercano también permitirá que el conjunto de instrumentos científicos en el
orbitador tome espectros de la superficie con una resolución sin precedentes y explorar
directamente las regiones más internas de la coma con el fin de aprender más
acerca de cómo se desarrollan la coma y la cola característica de los cometas.
"El apretado programa científico de Rosetta fue planificado
con varios meses de antelación, por lo que una campaña de búsqueda de Philae no
se incluyó en el plan para el sobrevuelo cercano", dijo el científico del
proyecto Rosetta de la ESA
Matt Taylor. "No vamos a cambiar la trayectoria de
Rosetta para volar específicamente sobre la zona de aterrizaje, pero podemos ordenar
a la nave que tome imágenes de la región mientras volamos cerca, si el horario
de las operaciones científicas lo permite".
"Después del sobrevuelo estaremos mucho más lejos del cometa,
por lo que es poco probable que la oportunidad para hacer otra búsqueda del lander
se vuelva a presentar en el futuro cercano"-añadió el director de la
misión Rosetta de la ESA ,
Fred Jansen. "Pero la localización de Philae no es necesaria para poder
operar, y tampoco tiene que estar despierto para que lo encontremos."
¿Cuando despertará Philae?
La orientación probable de Philae se muestra en una visualización
de un modelo topográfico de la superficie del cometa. Créditos: ESA / Rosetta /
Philae / CNES / FD
Los que siguieron el despertar de Rosetta sabrán que no es
simplemente pulsar un interruptor y volver a hacer ciencia de inmediato. Lo
mismo ocurre con Philae.
En el lugar de aterrizaje previsto se esperaba que Philae recibiera
unas 6,5 horas de iluminación cada 12,4 horas (el día del cometa), con
temperaturas que serán demasiado altas en marzo de 2015 para permitir
operaciones continuas. Ahora, en su nueva ubicación, la iluminación es de 1,3
horas.
"Ahora necesitamos la iluminación solar adicional
proporcionada por una mayor cercanía del cometa al Sol con el fin de llevar el
módulo de aterrizaje de vuelta a la vida"-dijo el Gerente del Proyecto
Lander, Stephan Ulamec del DLR.
De hecho, incluso para mayo, la inclinación del Sol lo hace
iluminar directamente la zona de aterrizaje prevista, a pesar de que la
orientación de la sonda es tal que no será capaz de hacer pleno uso de la
máxima iluminación disponible.
En cuanto al proceso de despertar, y asumiendo que Philae sobreviva
a las bajas temperaturas en su nueva residencia, el equipo del lander no espera
que las temperaturas sean lo suficientemente altas como para arrancar antes de finales
de marzo. Y no será antes de mayo o junio hasta que haya suficiente iluminación
solar como para utilizar su transmisor y restablecer un enlace de comunicaciones
con Rosetta. El módulo de aterrizaje necesita alrededor de 17 vatios para
despertar y decir "hola".
Por otra parte, el orbitador también tiene que ser programado para
escuchar la señal de Philae que diga "estoy despierto", y debe estar
en una buena posición en relación con el lugar de aterrizaje para recoger la
señal - aunque puede estar a hasta 200 kms. de distancia del cometa . Más
tiempo pasará antes de que la batería esté completamente cargada y Philae esté
listo para hacer ciencia de nuevo, pero eso significa que hay una posibilidad
de que tenga un asiento de primera fila para el perihelio.
"Ya estamos discutiendo y preparando cuales instrumentos
deben ser operados y por cuánto tiempo"- añadió Stephan.
Es importante recordar que, aunque Philae no despertara, ya
completó su primera secuencia de ciencia en el cometa, proporcionando-inesperadamente-
información desde múltiples ubicaciones en el 67P/CG; y Rosetta continuará
siguiendo al cometa en su órbita alrededor del Sol y en su retorno hacia
el Sistema Solar exterior.
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