miércoles, 27 de mayo de 2015

EL COMETA C/2011 W3 LOVEJOY Y EL AIRGLOW DESDE LA ESTACIÓN ESPACIAL INTERNACIONAL

Los amantes de la astronomía, y más de los cometas, nos solemos quejar mucho de la contaminación lumínica y ambiental que empobrece el espectáculo de los cielos. Pero aun cuando huyamos hacia el más oscuro de los desiertos nos podemos encontrar con una claridad difusa del fondo del cielo que no se debe a la contaminación: el “airglow” o “luminiscencia del cielo nocturno” (aunque el término inglés es el que se usa en castellano usualmente). Este fenómeno poco conocido fuera de los expertos en meteorología, consiste en la emisión de luz por átomo y moléculas excitados por procesos químicos en las capas superiores de la atmósfera, lo que se conoce como “quimioluminiscencia” (conversión química de energía en luz). La energía que se convierte en el “airglow” es la luz ultravioleta del sol, que fotodisocia una molécula de oxígeno en dos átomos separados de oxígeno durante el día. Como los átomos de oxígeno no se combinan eficientemente permanecen mucho tiempo en la atmósfera superior. De día no vemos ese resplandor difuso pero si podemos observarlo de noche, y desde el espacio ¡en colores!



Así lo observó el astronauta Dan Burbank el 22 de diciembre de 2011 desde la Estación Espacial Internacional y obtuvo la fotografía que vemos.
Quien quiera ver cómo observamos nosotros al mismo cometa, puede recordar la siguiente entrada:
Fuente: http://spaceflight.nasa.gov/gallery/images/station/crew-30/html/iss030e015472.html

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